明朝衰落之谜时间的分水岭与历史的转折
明朝自洪武初年即位，朱元璋建立了新的中央集权帝国，开创了一个辉煌的时期。然而，这个曾经无比强大的王朝最终走向衰败，其衰退可以追溯到多个关键时刻。
首先，在朱棣即位后不久，即宣德年间（1425-1435），明朝开始出现了一些问题。由于长时间的战争和内政调整，国家财政日渐紧张，这导致了对外征服政策的一次性放缓，从而影响到了经济发展和国力的积累。同时，由于过度扩张和人口压力，土地资源变得稀缺，使得农业生产效率下降，加剧了社会矛盾。
其次，正统、景泰两帝在位期间（1449-1505），虽然表面上呈现出一片繁荣，但实际上是掩盖着深层次的问题。他们对文人治国倾向严重，有助于文化艺术的繁荣，但也造成官员腐败、权力集中等问题。在此期间，不断发生宦官专权、皇室内部斗争等政治事件，这些都削弱了中央集权体制，为后来的政治混乱埋下伏笔。
再者，是世宗至成化年间（1464-1506）的改革尝试。这一时期推行了一系列改革措施，如减轻农民负担、整顿吏治等，以恢复国家经济和政治健康。但是这些改革并没有完全解决问题，而是引发了一系列新问题，如地主阶级的地产增加，对农民更为严苛的地租制度，以及官僚体系中的腐败更加严重。
接下来，是嘉靖以后的“沉迷”时代。在这段时间里，一系列反常现象显著，如皇帝对术数占卜极端依赖，对外事处理能力下降。此外，由于长期以来的人口压力和自然灾害频发，再加上国家对于科技创新投资不足，使得农业生产技术停滞不前，无法适应不断变化的情况。这一切都在一定程度上推动着明朝进入衰退阶段。
最后，在崇祯年间（1627-1644），明朝已经处于崩溃边缘。在这段时间内，一系列连续的大规模自然灾害如饥荒以及战乱使得社会秩序进一步瓦解，同时随着清兵入侵，最终导致整个王朝覆灭。而这一切，也都是从之前逐步积累起来的问题所致，可以说是在很大程度上决定了明朝从什么时候开始衰退，并最终走向灭亡。
