东乡族穿越历史朝代的风采与分布
东乡族的历史悠久，文化多样，是中国甘肃省的一个独特民族。他们主要聚居在临夏回族自治州的东乡族自治县，少数散布于青海、宁夏和新疆等地。这片地区位于洮河西、大夏河东和黄河南的山麓平原上。
东乡族得名于其居住地——河州（今甘肃临夏）的“东乡”。自称“撒尔塔”（Sarta），是撒尔塔人与汉、蒙古等族融合形成的结果。撒尔塔最初指商贾，后来包括了中亚信仰伊斯兰教的突厥人、塔吉克人和波斯人。
关于东乡族来源和形成，有不同的观点。一说源于蒙古，一说源于成吉思汗征西夏时留下的军队；还有说法认为来自成吉思汗西征时从中亚带来的工匠。此外，还有吐谷浑人的理论，但大多数学者支持前两种看法。
无论如何，这个民族都深受历史朝代影响，其社会结构即为社会制度。他们使用的是阿尔泰语系蒙古语族语言，即今日所谓的“东乡语”，但没有自己的文字，因此广泛使用汉文，并且绝大部分人口懂得汉语。在农业生产方面，他们以种植瓜果著称。而对于民族身份的问题，由于是基于语言划分标准，以至于今天依然存在着不同解读。
