吴敬梓国学热的代表人物
吴敬梓，清代最伟大的小说家之一。字敏轩，号粒民，因家有“文木山房”，所以晚年自称“文木老人”，又因自家乡安徽全椒移至江苏南京秦淮河畔，故又称“秦淮寓客”。他生于清圣祖康熙四十年，卒于高宗乾隆十九年，享年五十四岁（一生54年，在全椒23年，在赣榆10年，在南京21年）。幼即颖异，善记诵。稍长，补官学员。尤精《文选》，赋援笔立成。不善治生，性豪迈，不数年，旧产挥霍俱尽，有时至于绝粮。
雍正十三年（公元一七三五），巡抚赵国辛举以应“博学鸿词”，不赴(参加了学院、抚院及督院地方考试，因为病未赴廷试)。移家金陵，为文坛盟主。他还集同志建先贤祠于雨花山麓，以祀泰伯以下二百三十人。资不足，他售所居屋以成之，使得家因益贫。他晚年的生活非常落拓纵酒，最终在客中逝世。
吴敬梓的一生经历了清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代。在他的生活和思想中，都有极大的变化。他由富裕坠入贫困，对功名富贵表示了截然相反的看法。他出身科甲家庭，但一生的时间大半消磨在南京和扬州两地，是司空见惯的人物。
他在这些上层人士的生活中愤慨地看到官僚的徇私舞弊、豪绅的武断乡曲、膏粱子弟的平庸昏聩、举业中人的利欲熏心、名士的附庸风雅和清客招摇撞骗。这一切加上个人生活由富而贫，那些上层人士翻云覆雨的心理就很容易察觉到。在《儒林外史》里，他对这种类型知识分子的精神生活作了彻底揭露，这样的艺术形象塑造使作品具有吸引力和感染力。
他的一生体现了一种社会现实，即中国封建社会呈现某种程度繁荣，但掩盖不了即将崩溃的事实。当时出现了资本主义生产关系萌芽，与此同时也出现了对付知识分子的措施，如设博学宏词科、大兴八股等，以牢笼士人并统治思想。而吴敬梓通过反对八股文与科举制度，不愿参加博学宏词科考试，并憎恶醉心制艺热衷功名利禄习尚的人们，将这些观点反映在《儒林外史》里，用讽刺手法进行深刻揭露和批判，从而显示出他的主义思想色彩。
