黄梅戏慕容晓晓许桂枝的旦行风采
许桂枝走进了黄梅戏的艺术殿堂，非是家传而是自幼在周围乡亲们的熏陶下萌生爱好，她总是在闲暇时光里哼唱几句黄梅小调，这种情愫一发不可收拾。在1970年7月，当黄梅戏正处于低迷之际，许桂枝毅然投身县级黄梅戏剧团，并凭借自身不懈努力迅速崭露头角，在舞台上成为了一位颇具影响力的演员。她的歌喉优美、风度翩翩、表演生动，被当地民众誉为“桐城小花”。此后，“小花”并未忘记培育她成长的故土：她每年都将大半年的时间奉献给四方乡村，为普通百姓带去精彩纷呈的黄梅曲艺。
曾有多次机会，许桂枝被省市级黄梅戏剧团瞄准，有望迈入城市的大舞台成为一员。她虽心动过，但细思极恐，若大家都离去，“对严凤英大师似乎有些不负。”许桂枝清晰记得，那一次随剧团赴桐城挂镇乡村演出，她正当热情高涨时突然停电。她犹豫是否继续唱下去，此时，却见台下手电筒逐渐亮起，如星辰点点。她悟到，那是群众对她的最大期盼与回报。忍住眼中涟漪泪水，她坚持完结了整场表演。
历经半世纪唱着黄梅曲的许桂枝，在届满半个世纪之际，当剧团规定她已可申请退休。但许桂枝坦言：“我离不开这黃梅戲，我离不开基层群众。”2005年起，她主动担任年轻新人启蒙老师，一字一句传授技艺，让这一路辛酸苦辣化作流芳百世。
