明朝盛世与衰落的转折点
明太祖朱元璋建立明朝
明朝由朱元璋于1368年建立，结束了两百多年的宋、元分裂。朱元璋本是一位农民起义军领袖，他通过一系列军事胜利，最终击败了蒙古统治下的南宋，并自立为帝，定都南京。明太祖在位期间实施了一系列改革，如整顿财政、重视农业生产和文教事业，为国家稳定提供了坚实基础。
明成祖迁都北京
1415年，明成祖朱棣发动靖难之役成功篡夺皇位。他认为南京地理位置不利于抵御北方的游牧民族，因此决定迁都至北京，以便更好地防御边疆。此举标志着北京成为中国历史上的一座重要城市，并奠定了其作为政治中心的地位。北京的建设也极大地促进了社会经济发展，对中国文化艺术产生深远影响。
明末士绅兴起私塾教育
随着时间的推移，由于政府对教育政策的变化以及宗教禁令导致学校关闭，大量士绅开始私下开设书院和讲学，这些地方性的小规模教育机构被称为“私塾”。这些私塾成了培养读书人和儒家思想传播的地方，它们对于维护社会秩序、增强士气具有重要作用，同时也是知识流通和思想交流的一个平台。
明末天灾人祸连连
从16世纪中叶开始，明朝逐渐陷入困境。天灾频发，如洪水、大旱等自然灾害严重损坏了农业生产，从而引发饥荒和疾病爆发。而且，人口激增加剧了资源短缺的问题，使得人民生活状况恶化。此外，一系列重大战乱，如土木堡之变（1550年），进一步削弱了国力的支撑力度，使得中央集权体系面临前所未有的挑战。
绝命机制与反腐败斗争
为了应对不断增长的人口压力及物资匮乏问题，以及维持统治合法性的需要，明代君主们采取了一系列措施，比如扩充官僚制度，加强户籍管理等。但同时，也出现了一种极端的手段，即使用“死刑”来解决问题。这包括但不限于绝命机制，即将犯有某些罪行的人处以极刑，而无需经过复杂法律程序。此外，还有许多反腐败斗争，但这些努力往往是虎头蛇尾，因为腐败根深蒂固，不易彻底根除。在这样的背景下，无论是内忧还是外患，都使得明朝越来越难以持续下去。
