明朝衰败的征兆万历长期内战与国库空虚
政治腐败
在明朝中后期，尤其是从万历年间开始，政治腐败现象日益严重。官员贪污、权贵枉法成为常态。这一时期的宦官专权更是加剧了国家治理的混乱。宦官们不仅参与政事，而且还掌握着财政大权，对外国贸易和税收进行操控，从而侵蚀了国家财富。此外，科举制度虽然在理论上还是选拔人才的重要途径，但实则因各种原因（如买卖状元、舞弊等）导致真正有才华的人才难以进入仕途。
军事上的弱化
随着时间的推移，明朝对边疆地区的防御力逐渐削弱。由于不断发生内部纷争和战争，中央集权下降，加之对边境守备不足，使得蒙古及其他少数民族势力的侵扰频发。在这期间，满清势力也逐步崛起，他们利用明朝自身危机，为自己积累力量，最终完成了对中国北方领土的大规模侵占。
经济困顿
万历长期内战给国家带来了巨大的经济负担，不仅消耗了大量金钱，还导致农业生产受阻、人民生活水平下降。农民逃荒、流离失所的情况屡见不鲜，同时商业活动受到影响，大量货币被过度印刷造成通货膨胀问题，这些都直接损害了普通百姓的利益。
社会动荡
社会矛盾激化也是明朝衰退的一个重要方面。在这一时期，由于土地兼并严重，小农经济遭遇极大压迫，一些农民群体因此爆发反抗，如三藩之乱等，这些地方性叛乱对中央政府造成巨大的挑战，并且进一步削弱了中央集权。
文化与教育危机
作为一个强盛帝国，其文化传承自然也是非常重要的一环。但是在万历末年的情况下，由于政治动荡和经济困顿，全天下的学者士人无暇顾及文化研究，他们更多地关注如何生存下去，而不是追求知识或艺术创作。这使得整个社会精神文明面临前所未有的挑战，不仅学术界出现断层，也影响到整个文艺创作领域，使得当时许多原本可以产生重大成就的地方均未能达到预期效果。
