明朝覆灭权力斗争与外患的交织
政治腐败
在明朝后期，政治腐败严重。皇帝对内斗争不胜其扰，宦官专权，贪污遍布于中央和地方政府。这些问题导致了国家机器的运转效率大降，行政管理出现严重漏洞。同时，由于制度化的选拔体系无法有效筛选出真正有能力的人才，因此出现了大量无能或甚至反动派进入高层决策岗位，这些人往往更关心如何维护自己的利益而非为国家着想。
农业危机
农业是中国经济的主导产业，而明末却经历了一系列自然灾害，如长时间的大旱、洪水等，这极大地影响了农业生产。农民失去了土地，也失去了生计，他们流离失所成为“流民”，这种情况下社会秩序也随之崩溃。在农村地区，不断发生械斗和起义，最终演变成对抗中央政权的一种形式。
外患威胁
从努尔哈赤统一建州八旗开始，一直到李自成领导下的农民军，最终都对明朝构成了巨大的挑战。在这一时期，清军先后攻占辽东、山海关等重要边境城镇，对外部安全造成重大威胁。而且，当时内部矛盾加剧，使得面对外敌时缺乏凝聚力和有效应对措施，从而使得防御工作受到了削弱。
经济衰退
经济上来说，由于战争频繁，加之长期内战造成国库空虚，大量财富被消耗殆尽。这导致了货币贬值、物价飞涨以及商业活动停滞不前。这一切都进一步加剧了人民生活水平的下降，使得社会矛盾更加激化。
文化衰落与思想混乱
文化方面则表现为学术界逐渐走向封闭与死守旧道德观念，而新的科学技术知识无法得到广泛传播。一方面是科举制度僵硬，不利于新人才的培养；另一方面，是传统儒家思想过度强调礼教，以至于对于改革开放持怀疑态度。此外，因为宗教信仰自由遭受到限制，便产生了一些异端思潮，如三元节事件，更是引发了一场规模宏大的迫害运动，这些都是文化衰落的一个标志性事件。
