明朝衰退关键时期明朝晚期政治经济社会问题
为什么说明朝从万历年间开始衰退？
在历史的长河中，明朝曾经是中国乃至世界的一个强大帝国，但随着时间的推移，它逐渐走向了衰落。对于明朝何时开始衰退的问题，有学者认为从万历年间就可以看出明朝的积弊日益显著。
万历帝即位后，实行了一系列改革，如减轻赋税、整顿官吏等，这些措施初见成效。但随着时间的延续，万历帝变得越来越专制和孤傲，他对外事不闻政事不问，对内则更加依赖于宦官集团，使得中央集权进一步加剧。宦官集团由于掌握军权和财权，对国家治理产生了极大的影响，从而导致了政治腐败和道德沦丧。
怎样才能挽回这颗摇摇欲坠的帝国？
尽管如此，在此之后的一段时间里，由于内部矛盾较为缓解，国力暂时得到恢复。在嘉靖末年到隆庆初年的几十年间，经济虽然出现了一定的增长，但却并没有根本解决掉深层次的问题。例如，当时农业生产虽有所增加，但由于人口过多，加上土地兼并严重，大量农民被迫成为流浪汉或成为城市贫民，这种状况直接影响到了整个社会的稳定。
然而，即使在这种情况下，清除奸臣、整顿吏治也一直是人们期待的事情之一。然而，无论是刘瑾还是谷应麟，都未能真正改变乾纲独断、法纪废弛的情况。这一过程中，不仅无法有效地改善政府运作，还加剧了人民对统治者的不满与反感，为后来的动荡埋下了隐患。
如何面对这些挑战以维持国家安全？
到了崇祯年间，由于连续发生饥荒、洪灾以及白银外流等问题，加之军队腐败严重及中央集权下的行政效率低下，最终导致国家财政危机。此外，因为缺乏有效的手段去处理国内外冲突，比如努尔哈赤领导下的女真族不断侵扰边疆，以及日本入侵琉球等问题，也使得国力日渐削弱，最终导致1644年的北京失陷给清军手中，是一个标志性的转折点。
总结：通过分析我们可以看到，明朝衰退是一个长期且复杂过程，而不是某一刻突然发生的事象。而具体到哪个阶段起始这一衰退，我们可以将其视为一个相对宽泛的概念，其核心在于各种深层次矛盾逐渐积累并爆发。在这个意义上，可以说自万历以后，一系列因素共同作用，使得明朝逐步走向覆灭。
