战国时期地图上的太极拳定义三大要素
关于太极拳的定义，历来备受争议。多数人认为，太极拳与《周易》学说密切相关，其核心概念包括太极、阴阳、八卦和五行，因此被称为太极拳。然而，这种解释存在不足之处。这些概念是中国文化中的宏观指导思想，是一种哲学体系，它影响了中国传统文化的方方面面，如军事、中医等领域，以及许多武术拳种。因此，将太极拳归功于运用这些理论作为指导，并非准确。
那么，到底什么是太极拳呢？我认为它有三个关键方面。
第一个方面是其基本原理。在清朝晚期，李亦创立了“老三本”，其中提到1881年前后出现了以“太极”命名的拳术。而在杨露禅和武禹襄时期，此类练习被称作“十三势”。现在流行的杨式、吴式、孙式都依据的是武禹襄所创下的“十三势”，动作数量超过50个，但各家大体相似。这就是共同点，也即其根本原理。所以， 太極拳不是基于《周易》的，而是在于“十三勢”以及王宗岳所著《太極拳論》这一理论基础上构建的，每家派别在此基础上有自己的发展扩展。
第二个方面涉及形式，即训练内容和教学方法。表现形式和训练内容独具特点，与其他武术不同。此类演示往往以舒缓柔和文雅见长，更吸引了文化人参与。在推手中，比如陈家的侧身技巧转变为正身四正手，以儒家价值观融入，使得不仅技术上的要求，还有着深层次的人文关怀。此外，在训练内容上，有基本功、套路器械以及推手散手等多样化选择，其中推手尤为重要。
第三个角度是社会效应。不仅提高了信誉度且普及程度也提升，让这门古老艺术成为世界范围内广泛接受的一种运动方式。这源于几个关键因素：完整理论体系、一致性强的训练法则，以及适合所有年龄段无论男女身份地位，无需特殊条件可供每个人享受与学习。这使得现代社会中更容易接受并广泛实践这种修炼方式。
自1928年起，当时政府提倡普及之后，这一趋势更加明显。在新中国成立后，它成为了民族体育运动，加速进入大众化阶段，从而产生了所谓“操”的说法，不再强调技击含义，只是一种形态动作表演。但随着需求变化，又加入舞蹈元素形成现代风格，这些都是近几十年的发展产物，同时也降低了一定的技击性质。不过，对真正理解并研究这门艺术的人来说，这是一个值得担忧的问题，因为它们可能忽略或误解传统教义与实践意义。
总结来说，无法剥离以上三要素来定义或理解太極拳。如果将其视为表演或者健身活动（如人们说的「操」、「舞」），我们就必须回到传统理论基础和训练方法去探索这个古老美妙艺术。我认为，要维护并促进这一伟大的运动，我们应该坚持保持其原始风貌与特质。
