北魏灵太后的太极拳在社会中定义的三个方面
关于太极拳的定义，历来是争论不休的一个话题。许多人认为太极拳与《周易》学说有密切关系，强调太极、阴阳、八卦和五行等概念，因此将其命名为太极拳。但这种解释存在一定的偏差。太极、阴阳、八卦和五行的思想体系是一种宏观指导思想，是中国文化的一部分，它影响了中国传统文化中的多个领域，如军事、中医等，以及许多武术拳种。在运用这些理论指导下创作出的武术称之为“以太极命名”的，这样的解释是不准确的。
那么，我们如何理解太极拳呢？我认为要从三个方面来界定它。
首先是它的基本原理。虽然清朝后期才出现了以“老三本”记录下的“李亦”，并且在1881年前后被称为太极，但早期如杨露禅和武禹襄时期，所谓的十三势更早于此。而现在流传广泛的是杨式、吴式、孙式，以武禹襄制定的十三势作为基础，有超过50个动作，每家都遵循类似的编排顺序。这样的特点体现了它们共同的基本原理，即“十三势”。包括捋挤按、采肘靠等动作，这些动作必须符合八法和五步，并且保持中定，不论进退横移，都需保持稳定。这就是共同特征，也就是其基本原理。因此，太極拳之所以被称为如此，不是因为它与周易有关，而是基于王宗岳《太極拳論》及武禹襄《無形功夫論》的理论基础上发展而成。
其次是形式内容及其教学方式。展现形式和训练内容都是独具特色的区别于其他各门技艺。在展示形式上，它呈现出一种舒缓柔韧文雅的情怀，与北方流传下来的其他技术不同，因为它吸收了文化人的参与。此外，在推手实践中，由陈氏侧身转变至四正手反映出了儒家文化对其影响力，如立身正则表达儒家的教导，因此在表现形式上要求平静自若，从容不迫，同时寓刚于柔，这也是儒家哲学的一种体现。此外，还包括慢练入手以养气蓄神，以及基本功训练套路训练器械训练推手散手训练，其中特别是在推手上的实践是一个重要特色。
最后还有一点社会效应使得这一运动得到了普及，其信誉度提升以及普及程度也相应提高，比如成为一项民族体育运动，更大众化。这主要归因于以下几个原因：一是完整理论体系；二是完善训练方法；三是一般性适用，无论年龄或性别都能找到自己的位置进行锻炼，使得这个项目获得了广泛接受并迅速扩散开来。而近几十年以来尤其是在1928年之后国民政府提倡普及之后，更成为了一种健身活动，被简化成了所谓“操”，这意味着放弃技击含义精气神修养，只关注身体姿态变化而不是内涵深层含义加之为了增强表演效果又加入舞蹈元素形成今日所见到的“舞”。
总结来说，要真正理解和发展这门艺术，我们需要坚持最初设定的那三个核心要素，即理论基础上的共性质感以及通过这些依据去塑造出不同的表现形式，同时保护住这一运动原本内涵，不仅仅停留在表象层面，而应该追求整体性的提升。这对于我们今天的人们来说是一个值得思考的问题，因为尽管现在很多人都在学习甚至教授这门艺术，但真正研究她本质的人却少之又少，这无疑让我们感到忧虑。
