太极拳在社会中的三个方面始兴与文化传承
关于太极拳的定义，始终是争论的话题。多数人认为，它与《周易》学说有着密切的联系，讲究太极、阴阳、八卦和五行，因此被称为太极拳。然而，这种解释存在不足之处。太极、阴阳、八卦和五行学说是一种宏观哲学，不仅限于武术，而是指导中国文化的一个核心思想，应用于军事、中医等领域，以及许多中国武术形式中。在这种背景下，将太极拳归因于其运用这些理论作为指导，就显得不够恰当。
那么，我们怎样来定义太极拳呢？我认为它有三个核心方面。
第一个是它的基本原理。尽管以“太极”命名，但直到清朝后期才出现此名称，李亦所著《老三本》中的记载显示出这一点。这意味着，在杨露禅和武禹襄时期，其称呼为十三势。而现代的杨式、吴式和孙式都依据武禹襄的十三势进行编排，有超过50个动作，每家门派虽然风格不同，但基本结构相似。这就是共同特点，也就是其基本原理。不应将其与周易或八卦等哲学概念直接联系，而应该回溯至王宗岳与武禹襄所提出的理论要素，如《太極拳論》及其衍生内容。
第二个是它的形式包括训练内容和教学方式。表现形式及训练内容具有自身独特性，与其他类别不同。展现形式上，以舒缓柔和文雅形象呈现给世人，这在北方流传的大多数拳种中并不常见。这部分文化影响来自儒家思想，使得演练过程中体现了儒家的正身立坐概念以及安舒定神。此外在推手技巧上，由陈氏侧身转变为四正手，更显文学入武之意。
第三个是社会效应。在现代社会里，通过提倡普及，特别是在1928年之后国民政府的大力推广，以及解放后的进一步发展，使得 太极拳成为一种民族体育运动，大众化程度提高。此时，“操”、“舞”的概念产生，因为这些表演更加注重美感而非技击含义，从而降低了技击性的重要性。但这也让人们忽视了传统内涵，并对实践者数量远远少于学习者的现状感到忧虑。
综上所述，无论从哪个角度看，都不能忽略这三方面：理论基础（十三势）、表现形式（包含训练方法）以及社会影响（普及与健身）。因此，要真正理解并发展好一门古老而深奥的艺术——如同我们今日说的“操”或“舞”，必须回到传统理论基础，并保持其原本特色。如果失去了这些根基，即便表面上的流行，也无法长久维持其魅力。
