外敌入侵与边疆防御体系的瓦解清兵南下前夕
明朝从什么时候开始衰退，历史学家们有不同的看法。然而，从明朝中期到晚期，特别是万历年间至崇祯年间，这段时期可以说是明朝衰落的一个重要标志。在这一时期，外患日益严重，对于一个帝国来说，无疑是一个极大的压力。
1.1 明末农民起义及其对帝国命运影响深远分析
在万历年的农民起义爆发之后，一系列大规模的农民起义如李自成的农民军、张献忠的红巾军等，不断地席卷全国各地。这些起义不仅削弱了中央政府的控制，还直接威胁到了皇权本身。这一阶段内乱频发，使得国力进一步削弱，为后来的清兵入关埋下了伏笔。
2.0 万历年间政治经济危机探究
在这期间，政治上的腐败和经济上的困难相互交织，让整个社会进入了一个动荡不安的状态。官僚体系中的贪污腐败问题日益严重，同时国家财政也出现了巨大的赤字，这些都加剧了社会矛盾和经济危机。
3.0 绝学无用论：士人文化兴盛背后的社会动荡
尽管这个时代也有许多士人为了逃避世变而致力于学习文学艺术，但这种文化兴盛并不能掩盖当时社会现实的问题。当下的绝学无用论反映出士人们对于现实状况的一种悲观情绪，也体现了一种向往古代道德精神而对现代文治失望的情感。
4.0 清兵入关前的明朝内部矛盾与裂痕研究
在最后几十年的时间里，虽然名为“大明”，但实际上已经分裂成了几个互不统属的小块。地方势力的独立性越来越强，而中央政府却无法有效地控制局面。这导致了一种割据主义，即使是在最终被清军打败之前，大多数地区都已经形成自己的小型政权，与中央没有太多联系。
5.0 明末士人思想世界中的变化和挑战
随着时间推移，当时的人们对于国家命运以及自身位置发生了重大转变。一方面，他们开始怀念过去那种较为稳定的生活方式；另一方面，他们也意识到传统价值观念无法解决当下的问题，因此试图寻找新的出路，但结果往往是一厢情愿。此刻正是他们思想世界中的最大转折点，也预示着一种新的历史契机即将到来。但遗憾的是，这些新思维未能及时转化为行动，最终未能挽救民族灭亡之灾。
6.0 甲申之变与明朝命运的转折
最终，在1644年四月甲申之变中，由于宫廷混乱，以及皇帝崇祯帝自尽后，没有合适继承人的情况下，加上满族部队（即清兵）的进攻，无奈之下北京城门被打开，顺治帝正式成为中国皇帝，此举标志着满族建立汉族王朝——清朝，并且象征着汉族王朝结束的大幕拉开。而此刻，我们回头思考，那个曾经辉煌一时的大明，是如何走向衰落？答案显然复杂多层次，它涉及政治、经济、文化乃至民族关系等诸多因素。在这样的背景下，我们不得不再次审视那句问询：“从什么时候开始？”
