历史成语故事中的皇帝能否自主选择太子

探索历史成语故事背后的皇帝权力：万历改立皇后之谜

在万历时期，关于皇帝能否自主选择太子的问题，引发了广泛的讨论。据史料记载，万历皇帝曾计划立郑贵妃为后，其主要目的之一是想让郑贵妃的儿子成为太子。这一愿望并非仅仅基于个人喜好，而是出于对家族继承权的考虑。然而，这个时候的万历还不够勇敢，即使提出这个想法，他也没有直接说出来，而是通过暗示和旁敲侧击希望大臣们能够提出来。

当时，大臣们提议“差不多该立一太子了，您看是否把长子封为太子？”这实际上违反了嫡长制，即首先应该选擢生母为皇后的孩子。如果按照嫡长制，那么应该选择最年长的孩子，无论其母亲地位如何。但万历却说“哎呀，孩子小，我们再看看，再等等，不着急。”这可能是因为他希望给自己更多时间观察，并寻找机会将太子的位置给予郑贵妃的儿子。

经过几年的时间，当大臣们再次提出此事时，万历终于决定，但他的做法让人觉得有些矛盾。他说：“行啊，立太子，不过咱不能一步到位，让他们先封个王吧。”结果，一口气封了三个王爷，这在历史上被称作三王并封。尽管如此，由于未能及早确立一个稳定的继承人制度，最终导致了即便是在临死前，也依然由他最不喜欢的人——嫡长子的儿子继承了皇位。

这种情况引发了一些疑问：既然有能力选择自己的继承人，为何需要绕那么多弯路？难道不是就像平常百姓家那样简单明快？但实际上，在古代中国，对于皇位继承的问题，上述制度都是非常严格且复杂的。在缺少嫡长子的情况下，如果宫女生的儿子更年轻，则会优先考虑年龄较大的宫女所生的儿子。而对于身分低微或宫人的孩子，只要符合年龄顺序，便有资格成为候选者。