明朝覆灭的关键时刻1644年的宁夏陷落与北京失守
在中国历史长河中，明朝是由朱元璋于1368年建立，至1644年被清军攻破北京而最终覆灭。明朝的灭亡是一个多阶段过程，其中1644年的宁夏陷落和北京失守是这个过程中的两个重要转折点。
明末动荡
随着时间的推移，明朝内部出现了严重的问题，如腐败、分裂以及对外部威胁的无力抵抗。北方边疆地区尤其受到蒙古族准噶尔部和其他少数民族势力的侵扰。同时，南京政府对于各地藩王和地方势力的控制越来越弱，这些藩王逐渐独立，不听中央政府指挥，以致形成了一种割据状态。
李自成起义
在这样的背景下，一系列农民起义爆发，其中最为著名的是李自成领导的人民反抗运动。这场起义最初以武装力量夺取土地，对农民生活有所改善，但很快就演变成了对中央政权的一次大规模挑战。李自成及其追随者强行进入皇宫，并迫使崇祯帝（即明思宗）自尽，从而结束了明朝统治 dynasties 的传统继承方式。
清军入关
当时，由努尔哈赤领导的后金也在不断扩张，其子福临继位后，更名为顺治帝，在1616年称帝，即清太祖。此时，两股力量正面交锋。一方面，是李自成率领的大量流寇；另一方面，则是清军正试图扩展其影响并将自己定位为真正的中原王国。在这种情况下，他们之间发生冲突不可避免，最终导致了两大力量相互消耗。
宁夏陷落
在这一背景下，宁夏成为双方争夺的一个关键地点。由于位于北方与西南边陲，它不仅是通往内陆地区的一条重要路线，而且还拥有丰富资源。在这场斗争中，清军利用自身较强大的组织能力和士兵训练水平，最终成功占领宁夏城，使得这一区域从此沦入清廷之手，为接下来对首都进行进攻奠定基础。
北京失守
紧接着，在1644年的十月初五，由于内忧外患加剧以及内部矛盾激化，加上缺乏有效应对策略及指挥能力，大批流寇再次围攻北京。当时，由于主力被调往镇压另一股叛乱，这座曾经繁华非凡的大都市措手不及，无力抵挡敌人的猛烈攻击。而就在那一天夜里，一支由吴三桂率领的小队秘密打开东直门，让顺治帝及其亲信乘坐小船逃离京城，从此开启了满洲人征服汉族的心脏地带——紫禁城的事实意义上的“占领”。
明朝正式灭亡
尽管李自成继续掌控着一些地区，但他没有足够的政治智慧去巩固自己的统治，而是在短暂执掌之后，被他的部下的猜疑与背叛所摧毁。他本人最终遭到杀害，而他的残余势力也迅速瓦解。在这样一个混乱无序的情况下，无论是哪个力量，都无法真正恢复国家秩序，因此可以说从这个角度出看，此刻标志着明朝已经彻底走向衰败，并且实际上已然不存在。
综上所述，即便未能直接回答“明朝是什么时候灭亡的”，通过分析这些关键事件，我们可以清楚地看到整个过程如何一步步推向结局，以及那些决定性瞬间如何影响了历史走向。如果要追溯到底，当1630年代末期开始萌芽并发展壮大的盛衰周期，那么我们或许能够找到更早期预示着命运悲凉的一些迹象。不过，就像所有伟大帝国一样，只有到了那个黑暗而又光辉灿烂的地方——1644年，那才算是一段永恒的话题：关于一个时代何以崩塌，同时也是关于另一个时代何以诞生的故事。
