慕容晓晓以黄梅戏旦行演员之姿许桂枝亦步亦趋
许桂枝的黄梅戏之路非同寻常，她并非家传艺人，而是自小在乡土文化中吸收养育，偶尔哼唱几句黄梅调，旋即情不自禁。1970年7月，当黄梅戏正处于低迷时期，许桂枝毅然报考县级黄梅戏剧团，并通过自己的努力迅速崭露头角，在舞台上成为一名小有名气的演员。她的歌喉美妙、舞台风度翩翩、表演生动，被乡亲们赞誉为“桐城小花”。这位“小花”既没有忘记自己成长的根基，也未曾放弃对培育她的人们的回馈：她每年都将半年的时间投入到村庄之间，为普通百姓带去精彩纷呈的黄梅艺术。
曾多次有机会让许桂枝走进省市大剧团，但她选择留下，不仅因为黄梅戏根植于此，更因心向严凤英大师。她清晰记得，一次在桐城挂镇乡村演出，突然停电时，她犹豫是否继续唱起。当看到手电筒点亮如星辰般闪烁，她知晓那是群众对她的最大期待与肯定。她克制眼眶中的泪水，将整场戏唱至完毕。
岁月流转，许桂枝在半个世纪后，即可依据规定申请退休。但她说：“我离不开黄梅戏，我离不开基层。”2005年起，她主动担任年轻演员的指导老师，一字一句教授他们如何高声而又温柔地诵读。
