明朝皇帝列表全览顺序与时期的变迁
明太祖朱元璋
明朝的开国皇帝，朱元璋以农民起义军领袖身份，逐步统一了中国北方诸侯和南宋残部，最终在1368年建立了明朝。他对国家进行了一系列改革，如废除科举制度、实行土地私有制等，这些措施为后来的社会稳定奠定了基础。然而，他也实施了严苛的法令，如著名的“天下治安之策”，导致许多人被处死或流放。
明成祖朱棣
朱棣是明太祖最小的儿子，因其英勇善战而得名“武宗”。他先是在父亲去世后争夺继位权利，最终成功篡位成为第二位皇帝。在位期间，他继续推行中央集权政策，并且大力发展造船业和海上贸易，使得中国进入了一个新的航海时代。他还发动了三次南征，以扩张疆土并巩固边防。
明洪武年间至宣德年间（1382-1424）的四位皇帝
这段时期由四位不同的君主担任，他们分别是：洪武五年的幼主朱标（即少宰相郑亨），由于他的早逝，继承人成了他的孙子，即景泰三年登基的无忌。但景泰二年的无忌也因病早逝，其弟永乐初年的英宗接替。然而英宗在1419年被废黜，被迫退居西宁，而真正掌握政权的是英宗弟弟代王周王，即宣德初年的宣德帝。
永乐、弘治两代皇帝
永乐二十一年（1423）至正统十四年（1449）的长达近半个世纪，是由两个不同的人物所执掌政权。这段时间里，第一位是当时仅14岁的小皇子朱祁钰，被封为兴平王，但实际上的政治决策仍然归于摄政母亲端妃。此后，由于内乱和外患，一直到正统十四年才由端妃指定另一名合适人物——宁都公主之子赵昂登基称号弘治初年的弘治帝。而这一切背后的故事充满着宫廷斗争与复杂的人际关系网。
正統至嘉靖兩代之間時期
从正統十四年的赵昂即位於1406開始到嘉靖十七年的張繼智為止，這個長達超過一個世紀的大歷史篇章中，有幾個重要的人物分別執掌著中國大陸。這包括從1406到1435期間的一連串短命君主，以及後來更長時間地執政者如孝寧公主、憲順公主以及最後一位女官員張翠生，她於1600年代末成為最後一任女攝政，但她無法阻止清軍入侵北京城，因此她的實際影響力並不大。
嘉靖及隆慶兩代及其後續事件
嘉靖十一月十三日當權者改變，這使得長達多十幾載持續下去的一段時間終於迎来了改变。在此之后，大约到了隆庆四年的时候，在张居栋指挥下的明军终于打败了李自成领导的大顺军队，从而结束了一系列混乱局面的历史阶段。这场战争对于整个社会来说是一个巨大的考验，它揭示出了当时社会结构深层次的问题，同时也是一个转折点，对未来几百年的历史产生重大影响。
