光绪之前的皇位继承者慈禧太后与登基之谜
光绪帝的前任：同治帝
同治帝，名奕詝，是道光帝第十七子，他在1861年登基成为清朝的第九位皇帝。由于他年幼且身体孱弱，加之当时国家内忧外患，导致他的统治得以被慈禧太后和其他权贵所操控。在同治初年的几年里，慈禧太后实际掌握着国家大权，这一局面一直持续到光绪十四岁继承皇位。
慈禧太后的影响力
慈禧太后出身于满洲八旗家庭，她先是为咸丰皇帝做了女婿，再随后成为文宗的皇后。她与咸丰死讯相隔不久，便迅速接手政务，并在1850年代中叶至1889年之间长期执掌朝政。她的政治生涯几乎覆盖了整个19世纪，她对清末政治、文化和社会都有深远影响。
同治四节事件
1874年的“同治四节事件”是指由广西军队反抗中央政府政策而引发的一系列叛乱。这场起义主要针对的是官府腐败、税收压迫等问题，以及对中央集权政策的不满。最终，政府通过武力镇压并执行严厉惩罚措施来平息这次动乱。
外交危机与战争
同时期，由于内部矛盾加剧以及外部挑战，如第二次鸦片战争及日俄甲午战争等重大国际冲突，对清朝构成了巨大的威胁。在这些冲突中，中国损失了领土和重要港口，同时也加深了国内民族主义情绪，使得统一国力的呼声不断增长。
维新运动的萌芽
在光绪二十二年（1896），随着洋务运动失败以及列强侵略越来越频繁，一些保守派官员开始提出了改革方案，他们主张学习西方科技以增强国力，以此抵御外敌入侵。这标志着维新变法运动即将爆发，为晚清历史上的一系列变革埋下了伏笔。
